Dr. Juan José Cilia El cerebro nunca deja de cambiar: la plasticidad cerebral y su papel en el aprendizaje y el desarrollo humano 
A lo largo de la vida, el cerebro se transforma de manera constante. La experiencia y el ambiente modifican los circuitos neuronales y regulan la expresión de nuestros genes. El cerebro es fundamentalmente un órgano adaptativo, su funcionamiento y estructura se modifican constantemente a lo largo de la vida con respuestas a estímulos y aprendizajes.
¿Qué es la plasticidad del cerebro?
Es la capacidad del cerebro para modificarse y adaptarse a los cambios. Este mecanismo permite que las neuronas se reorganicen para para formar nuevas conexiones y ajustar actividades en respuestas a nuevas situaciones o cambios en el entorno. Siempre se creyó que el sistema nervioso era una estructura rígida e inmodificable, pero la ciencia ha demostrado que puede haber producción de nuevas neuronas en algunas regiones del cerebro adulto y se sabe también que pueden existir nuevas conexiones neuronales. Esto es lo que se conoce como como plasticidad sináptica que tienen las neuronas para aumentar su capacidad de comunicación entre ellas. Cada vez que nos enfrentemos con una nueva información que se debe almacenar en nuestra memoria se generan nuevas sinapsis. Este proceso representa un mecanismo evolutivo fundamental de aprendizaje. ¿Cuáles son los factores implicados de estos cambios?
Son dos los factores que pueden explicar la neuro plasticidad: la genética y el medio exterior. La genética se encarga de las características heredadas y el medio exterior de las características culturales del lugar donde se desarrolla y de la época que se vive.
¿Qué diferencias hay entre el cerebro adolescente y el cerebro adulto?
A medida que se crece, los estímulos se vuelven más complejos y en el cerebro se generan nuevos circuitos que procesan la información de manera más rápida y así poder integrarla mejor. Este proceso se conoce como mielinización que es el cubrimiento de los axones de las neuronas que permite que las señales viajen más rápido. Es así que el adolescente se prepara hacia la vida adulta, se le presentan nuevos desafíos cognitivos, para ello, crecen y se desarrollan, centros neuronales del cerebro y se ramifican las prolongaciones neuronales (dendritas y axones) Las neurociencias han demostrado que el crecimiento y maduración de estas redes culmina a final de la segunda década de la vida. Se generan nuevos circuitos neuronales con comunicaciones entre las neuronas Se desarrolla la corteza prefrontal que nos hacen consiente de los actos. La corteza prefrontal es la parte del cerebro que razona (5 %) el resto es inconsciente (95%) se encuentra adelante encima de los ojos, en la los primeros años de la vida se desarrollan habilidades de manera automática como hablar vestirse, cepillarse los dientes etc. que quedan impresas en la memoria. Son programas (software) que se incorporan en el cerebro a lo largo de la vida.
¿Qué son las habilidades ejecutivas?
Investigaciones recientes muestran que los adolescentes, más que las personas de cualquier otra edad tienden a preferir las recompensas inmediatas y por lo tanto toman decisiones a corto plazo y esto es causado poque el cerebro no ha madurado ciertas áreas cerebrales, este proceso culmina entre los 20 y 25 años. Distintos estudios han observado que, la capacidad por la opción de elegir a largo plazo o habilidades ejecutivas que son habilidades con propósito, se incrementan con la edad y está relacionado con el aumento de la conectividad con áreas cerebrales vinculadas con el procesamiento de las recompensas y está relacionado con la planificación y conexión con el entono. estas incluyen la memoria, la creatividad y la capacidad de logros para el futuro. Las funciones ejecutivas son un grupo de habilidades que incluyen: la memoria funcional, el pensamiento flexible y el autocontrol. Usamos estas habilidades todos los días para aprender y trabajar en la vida diaria y estas habilidades nos permiten establecer objetivos, planificar y hacer cosas. Las usamos para establecer metas, planificar como vamos a hacer algo, priorizar, recordar cosas, manejar nuestro tiempo y terminar lo que comenzamos. Las dificultades del funcionamiento ejecutivo, afectan a las personas en el hogar, la escuela y la vida.
¿Qué es la procrastinación?
Frecuentemente nos encontramos ante una lista de tareas a realizar y en vez de ponernos en marcha y comenzar inmediatamente con el trabajo, nos distraemos haciendo un sinfín de cosas sin importancia para el momento. Lamamos procrastinación, al abandono de nuestros objetivos importantes a largo plazo y se prefiere una gratificación inmediata. De esta manera postergamos muestras obligaciones. Es considerada como uno de los fenómenos más frecuentes de nuestros tiempos que compromete a los jóvenes principalmente. Estos suelen desarrollar hábitos perjudiciales como dormir mal, hacer poco ejercicio físico, como consecuencia de la dilatación de las tareas y enfrentar altos niveles de estrés. Alcanzar grandes logros no se consigue en forma inmediata, lleva tiempo y esfuerzo, por eso la mejor estrategia para para conseguir logros, es avanzar de a poco y no estresarnos para alcanzar la meta. Investigaciones recientes, muestran que los adolescentes tienden a preferir las recompensas y por lo tano toman decisiones inmediatas para tener resultados a corto plazo.
Comentarios:(lo que realmente importa)
El cerebro no es estático, se producen cambios Cada vez que se aprende algo nuevo se fortalecen las conexiones neuronales o arborización sináptica.
El aprendizaje es constante se forman circuitos neuronales que quedan impresos en la memoria.
Hay recuperación de lesiones cerebrales con recuperación de traumatismos y accidentes cerebrovasculares.
Para aprender se requiere: de la observación, repetición de lo aprendido, descanso, realizar actividades físicas, tener curiosidad y desarrollar talentos para la música el deporte, la escritura entre otros. Combatir el alcoholismo y drogadicción Hay que realizar actividades con propósitos con búsqueda de sentido, para no caer en un estado de vacío existencial. En muchos colegios se prohíbe el celular durante las horas de clases para evitar ar la adicción al celular que es una de los problemas de los jóvenes de este siglo. El desarrollo humano se explica porque el cerebro contemporáneo se pliega con la creación de las circunvoluciones y por la creación de nuevos circuitos neuronales y e aumento de la corteza pre frontal es lo que nos diferencia de nuestros ancestros.
Dr. Jun José Cilia. Pediatra MP1771.Lunes, 2 de noviembre de 2026
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